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Jul 03, 2023

Der Senat bittet um Stellungnahme zur Zukunft des Universal Service Fund

Eine überparteiliche Gruppe von Senatoren startete eine Initiative, um Beiträge zur Zukunft des Universal Service Fund (USF) einzuholen, der FCC-Programme unterstützt, die kostenintensive Breitbandausbauten in ländlichen Gebieten finanzieren

Eine überparteiliche Gruppe von Senatoren startete eine Initiative, um Beiträge zur Zukunft des Universal Service Fund (USF) einzuholen, der FCC-Programme unterstützt, die kostenintensive Breitbandausbauten in ländlichen Gebieten und Breitbandeinführungen bei niedrigem Einkommen finanzieren.

Die Bitte um Stellungnahme folgt auf eine Senatsanhörung im Mai über die Zukunft der USF und wird von Mitgliedern einer USF-Arbeitsgruppe geleitet, darunter die Senatoren Ben Ray Luján (D-NM), John Thune (R-SD) und Amy Klobuchar (D-MN), Shelley Moore Capito (R-WV), Gary Peters (D-MI) und Jerry Moran (R-KS).

In einer Erklärung sagte das Büro von Senator Lujón, das Ziel der Arbeitsgruppe bestehe darin, „ein überparteiliches Forum zu schaffen, das Bildung, Bewusstsein und Politikgestaltung in Bezug auf die USF lenkt“, und die Arbeitsgruppe freue sich nun darauf, „von ihnen zu hören“. Befürworter, Industrie und lokale Gemeinden in ganz Amerika, um mehr über den aktuellen Stand des Programms und seine Zukunft zu erfahren.“

Zu den von der Arbeitsgruppe gestellten Fragen gehört, wie der Kongress die Wirksamkeit von USF bei der Erreichung von Breitbandzielen bewerten sollte, ob die USF-Verwaltung durch die FCC „ausreichend transparent und rechenschaftspflichtig“ ist, welche Reformen erforderlich sind, um Verschwendung zu vermeiden, und wie Betrug und Missbrauch bekämpft werden können USF-Programme. Zu den weiteren Zielen gehören die Beseitigung von Überschneidungen mit anderen Regierungsprogrammen und die Überlegung, ob der Kongress die Anforderung „Eligible Telecommunications Carrier“ für den Erhalt von USF-Subventionen abschaffen sollte.

Die Arbeitsgruppe fragte auch nach der Reform der Beitragsbasis der USF, die derzeit von Telekommunikationsanbietern abhängig ist, und nach den Auswirkungen der Gebührenerhebung bei Edge- und Breitbandanbietern – eine Position, die von Branchengruppen wie USTelecom sowie FCC-Kommissar Brendan Carr unterstützt wird.

„Einige haben sich dafür ausgesprochen, die USF-Beiträge für Breitbanddienste und Edge-Anbieter zu bewerten. Welche Auswirkungen würden solche Reformen auf die Tarifzahler und den Markt haben?“ fragt die Arbeitsgruppe.

Anfang des Jahres hat der Senat außerdem einen Gesetzentwurf erneut eingebracht, der dieses Thema weiter untersuchen soll. Dieser Gesetzentwurf, der Funding Affordable Internet with Reliable (FAIR) Contributions Act, würde die FCC anweisen, „eine Studie über die Machbarkeit der Erhebung von Universal Service Fund (USF)-Beiträgen von Internet-Edge-Anbietern durchzuführen.“ Die Gesetzgebung wurde im März an den Ausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr überwiesen.

Potenzial für „erhebliche Störungen“

Eine weitere Frage der USF-Arbeitsgruppe ist, ob die Universal Service Administrative Company (USAC), die USF-Programme verwaltet, „reformbedürftig“ ist.

Tatsächlich wird diese Frage immer noch vor Gericht geprüft, und zwar in einer Weise, die echte Konsequenzen haben könnte, und zwar aufgrund eines Falles, in dem die Rechtmäßigkeit der Rolle von USF und USAC als Verwalter in Frage gestellt wird. Während die Kläger in diesem Jahr vor dem Berufungsgericht des fünften und sechsten Bezirks verloren, legten sie erfolgreich Berufung ein, damit ihr Fall vor dem gesamten Gericht des 5. Bezirks erneut verhandelt wird. Dieser Fall wird Mitte September zur Sprache kommen.

„Wenn der 5. Bezirk zugunsten der Antragsteller entscheidet, wird dies eine Kette von Ereignissen auslösen, die zu erheblicher Unsicherheit und Störungen im ISP-Ökosystem führen könnten“, schrieb Blair Levin, Analyst bei New Street Research, im Juni in einer Notiz (Abonnement erforderlich).

Sollte die USF jedoch unter der Verwaltung der USAC überleben, werden unter Interessenvertretern der Branche weitere offene Fragen diskutiert, darunter die Frage, ob das Affordable Connectivity Program (ACP) – das ebenfalls vor einer ungewissen Zukunft steht – ein USF-Programm werden sollte, vielleicht als Ersatz für Lifeline, und ob andere kostenintensive Bereitstellungsprogramme im Zusammenhang mit der 42,5 Milliarden US-Dollar schweren Investition der Bundesregierung in die Konnektivität durch das Broadband Equity Access and Deployment (BEAD)-Programm geändert werden sollten.

Die Arbeitsgruppe des Senats stellt außerdem die Frage, ob eine „Leitlinie des Kongresses“ erforderlich ist, „um sicherzustellen, dass künftige kostenintensive Programmeinführungen wie die RDOF-Phase II verbessert werden“.

Die Frist für die Beantwortung der Untersuchung der Arbeitsgruppe zu USF, die letzte Woche eröffnet wurde, endet am Freitag, dem 25. August 2023, um Mitternacht. Kommentare können per PDF unter diesem Link eingereicht werden.

Zusammenhängende Posts:

— Nicole Ferraro, Redakteurin, Light Reading und Moderatorin von „​​The Divide“ im Light Reading Podcast.